La vie politique d’un bâtiment

L’église Sainte-Geneviève

Pendant près d’un siècle, l’église Sainte-Geneviève de Paris, aussi connue sous le nom de Panthéon, a fait l’objet de tentatives visant à imposer des idéaux différents et à recadrer l’histoire de France.

La chronologie qui suit présente quelques-unes de ces tentatives. Les événements politiques importants sont indiqués en caractères verts.

1744- À Metz, Louis XV fait le vœu de reconstruire l’ancienne église abbatiale de Sainte-Geneviève

1748 - Traité d’Aix-la-Chapelle qui met fin à la guerre de Succession d’Autriche

1755 - Jacques-Germain Soufflot est chargé du projet

1756 - Début du chantier

La guerre de Sept Ans commence

1763 - Achèvement de la crypte

1764 - Louis XV pose la première pierre de la nouvelle église devant une réplique en toile du futur portique exécutée par Pierre Antoine De Machy

1770 - Pierre Patte amorce la polémique sur le dessin fluide et audacieux du dôme et sa stabilité

1774 - Début du règne de Louis XVI

1775 - Achèvement du portique

1780 - Mort de Soufflot; Brébion, Rondelet, et Soufflot le Romain poursuivent le travail.

1763 - Achèvement de la crypte

1764 - Louis XV pose la première pierre de la nouvelle église devant une réplique en toile du futur portique exécutée par Pierre Antoine De Machy

1770 - Pierre Patte amorce la polémique sur le dessin fluide et audacieux du dôme et sa stabilité

1774 - Début du règne de Louis XVI

1775 - Achèvement du portique1780Mort de Soufflot; Brébion, Rondelet, et Soufflot le Romain poursuivent le travail

1789 - Premiers épisodes de la Révolution1790Rondelet achève le dôme1791Mort de Mirabeau, 2 avril

L’Assemblée constituante consacre la nouvelle église Sainte-Geneviève à la mémoire des grands hommes de la patrie (naissance du Panthéon français), 4 avril

Arrestation de Louis XVI à Varennes, le 21 juin

Le sculpteur et théoricien Quatremère De Quincy est chargé de convertir le monument, le 19 juillet

1792 - Prise des Tuileries, le 10 août

Chute de Louis XVI, le 21 septembre

Proclamation de la République

1794 - Quatremère De Quincy est incarcéré à la prison des Madelonnettes, le 2 mars

Chute de Robespierre, le 27 juillet

Transfert des cendres de Marat au Panthéon et expulsion de Mirabeau, le 21 septembre

Transfert des cendres de Rousseau au Panthéon, le 11 octobre

1796 - On redoute à nouveau l’écroulement de l’édifice : création d’une commission spéciale chargée de trouver
des solutions

1801 - Concordat entre le pape Pie VII et le premier consul Bonaparte

1804 - Déclaration de l’Empire; sacre de Napoléon

1806 - Un décret impérial redéfinit la vocation de l’édifice : église dédiée au culte dans la nef et panthéon des grands hommes de l’Empire dans la crypte, le 20 février

Concours pour l’achèvement de l’église
de la Madeleine en un temple de la Gloire

1814 - Abdication de Napoléon Ier; avènement de Louis XVIII

1815 - Exil de Louis XVIII

Les Cent-Jours de Napoléon

Abdication de Napoléon après la défaite de Waterloo, le 22 juin

Retour de Louis XVIII

1816 - Décret de Louis XVIII rendant l’église Sainte-Geneviève au culte, le 12 avril

1821 - L’archevêque de Paris, Quélen, demande qu’on lui donne la charge de l’édifice; les tombeaux de Voltaire et de Rousseau sont transférés en secret sous le portique

1822 - Reconsécration de l’église Sainte-Geneviève, le 21 janvier

1824 - Avènement de Charles X

1829 - Transfert du corps de Soufflot à la crypte, le 25 février

1830 - Révolution de Juillet, 27-30 juillet

Accession de Louis-Philippe, roi des Français

1830 - Décret royal, le 26 août : Sainte-Geneviève est rendue « à sa destination primitive et légale », c’est-à-dire qu’elle redevient un panthéon destiné aux grands hommes

1848 - Révolution de février; chute de Louis-Philippe
et proclamation de la Deuxième République, 22-25 février

Chenavard est chargé de décorer le monument avec un grand programme de peintures murales, pour en faire
un « Temple à l’Humanité », avril

Journées de juin; le général Cavaignac est chargé
de mater le mouvement insurrectionnel, 23-26 juin

Élection de Louis Napoléon à la présidence,
le 10 décembre

1851 - Foucault installe son pendule sous le dôme,
19 février–1er décembre

Décret du prince-président Louis Napoléon : l’ancienne église Sainte-Geneviève est rendue au culte

Coup d’État de Louis Napoléon, 2 décembre

1852 - Déclaration du Second Empire, 2 décembre; Louis Napoléon devient Napoléon III

1853 - Cérémonie d’inauguration de la nouvelle église Sainte-Geneviève; transfert des « reliques » de la sainte patronne de Paris dans l’église, le 21 janvier

1870 - La guerre franco-prussienne commence, le 19 juillet

Chute de Napoléon III, le 4 septembre

Le siège de Paris commence, le 19 septembre

1871 - Occupation de Sainte-Geneviève par les forces
de la Commune

Fin de la Commune

1873 - Élection du président Mac Mahon et établissement
de la Troisième République

1874 - Un décor mural d’envergure est exécuté dans l’église durant les deux dernières décennies du siècle par les peintres les plus célèbres de l’époque

1875 - Le Conseil municipal de Paris souhaite rétablir Sainte-Geneviève en panthéon

1879 - Élections législatives : Raspail lance la campagne pour la laïcisation de Sainte-Geneviève

1885 - Mort de Victor Hugo

À l’occasion des funérailles de Victor Hugo, le Panthéon redevient édifice civique pour la dernière fois

1902 - Reprise de l’expérience de Foucault au Panthéon par Flammarion (voir 1851)1913Début d’une nouvelle campagne de sculpture commémorative dans le chœur et les nefs

1985 - Début des travaux de restauration sous la direction d’Hervé Baptiste, architecte en chef des Monuments historiques de France

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Jacques Germain Soufflot. Église Sainte-Geneviève : coupe longitudinale, vers 1755. DR1975:0002
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Jérôme Charles Bellicard, graveur. Jacques Germain Soufflot, architecte. Vue du projet d’église Sainte-Geneviève montrant l’église Saint-Étienne-du-Mont à l’arrière-plan, 1757. DR1987:0071:006
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Alexandre-Théodore Brongniart. Projet de décoration du Panthéon : coupe transversale, 1796. DR1988:0268
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Planche 24 : Panthéon : moyens Pour la Restauration des Piliers du Dôme, montrant le renforcement que propose de Charles-François Viel pour les quais d’origine de Jacques-Germain Soufflot, selon les proportions classiques, dans Charles-François Viel, Principes de l’ordonnance et de la construction des batimens. W8155
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Charles Soulier, photographe. La Tour Saint-Jacques vue depuis la rive droite, avec Notre-Dame, Saint-Étienne-du-Mont et le Panthéon, Paris, vers 1852-1853. PH1981:0557
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Édouard Baldus, photographe. Le Panthéon, vers 1860. PH1983:0199:013