Hedy Lamarr naît à Vienne en 1914 dans une famille bourgeoise quelques mois après la déclaration de la Première Guerre mondiale. Elle va grandir dans un contexte mondial difficile et c’est une particularité qui va la suivre toute sa vie.
Vienne est une ville bouillonnante de culture, sa mère l’initie au théâtre et au cinéma. Elle trouve sa voie après avoir vu
Métropolis1927 de Fritz Lang, elle deviendra actrice. À l’adolescence, elle passe des auditions et obtient des petits rôles au théâtre qui l’amènent à Berlin où se trouve l’industrie du cinéma. Elle tourne son premier film
Extase1933 de Gustav Machatý à dix-huit ans. Certaines scènes érotiques sont censurées et le film est aussi appelé
Symphonie de l'Amour1933. La réputation de Hedy Lamarr devient sulfureuse mais, elle a gagné à se faire connaître. Quelques années plus tôt, ce même réalisateur avait tourné un film semblable. Il ne faut pas se dire que Hedy Lamarr a tourné ce film par accident, c’est quelqu’un qui était prête à tout pour réussir sa carrière.
Elle épouse un trafiquant d’armes proche des régimes totalitaires. Elle assiste à des dîners entourée de militaires qui cherchent à acheter des nouvelles formes d’armement. La suite de son histoire est énigmatique. Pendant un voyage, elle aurait endormi sa domestique avec des médicaments pour s’enfuir. Elle lui aurait volé ses papiers, ses vêtements et caché des bijoux dans la doublure. Direction Londres où elle rencontre Louis Mayer (Metro-Goldwyn-Mayer) qui lui propose un contrat de sept ans sur le paquebot Normandie qui les amènent sur le continent américain.
On lui apprend alors à se tenir comme une star hollywoodienne, à se maquiller, à se coiffer, on va lui faire prendre quelques kilos et lui faire perdre son accent autrichien. On la rebaptise Hedy Lamarr. On lui trouve un visage fascinant et on l’appelle La plus belle femme du monde. Elle a une carrière jusqu’en 1958 mais ce n’est pas la carrière qu’elle aurait voulue, elle ne sort pas de cette image de belle femme.