Luna Park

En 1901, les créateurs du parc, Frederic Thompson et Elmer "Skip" Dundy, avaient créé un manège à succès intitulé "A Trip To The Moon", dans le cadre de l'Exposition panaméricaine de Buffalo, dans l'État de New York. Le nom du "dirigeable" fantaisiste (avec ses ailes battantes) qui constituait la partie principale du manège était Luna, le mot latin pour la lune. Le dirigeable, et le parc construit plus tard autour de lui, a peut-être été nommé d'après la sœur de Dundy à Des Moines, Luna Dundy Newman. À l'invitation du propriétaire du Steeplechase Park, George C. Tilyou, Thompson et Dundy déplacent leur spectacle à Steeplechase, un parc d'attractions de Coney Island, pour la saison 1902. L'entente prend fin à la fin de l'été après que Thompson et Dundy ont rejeté l'offre de renouvellement de contrat de Tilyou qui réduisait de 20 % leur part des profits. À la fin de la saison 1902, Thompson et Dundy ont signé un bail à long terme pour le Sea Lion Park de Paul Boyton. Sea Lion, le premier parc fermé à grande échelle de Coney Island, avait ouvert 7 ans auparavant. Le parc possédait plusieurs attractions principales, mais une mauvaise saison d'été et la concurrence du Steeplechase Park ont incité Boyton à se retirer du secteur des parcs d'attractions. Outre le Sea Lion Park de 6,5 hectares, Thompson et Dundy louent également le terrain adjacent où se trouvait l'hôtel Elephantine Colossus jusqu'à son incendie en 1896. Ils obtiennent ainsi 8,9 hectares, soit tous les terrains situés au nord de Surf Avenue, au sud de Neptune Avenue et entre les rues W. 8th et W. 12th, pour construire un parc beaucoup plus grand. Thompson et Dundy ont dépensé 700 000 $ (bien qu'ils aient annoncé 1 million de dollars) pour reconstruire entièrement le parc et développer ses attractions. Il intègre certains manèges du Sea Lion Park, dont Shoot the Chutes. Le style architectural du parc est un thème oriental avec des bâtiments construits à grande échelle et plus de 1 000 flèches, minarets et dômes peints en rouge et blanc. La nuit, tous les dômes, flèches et tours étaient éclairés par plus de 250 000 lampes électriques. Au centre du parc, au milieu d'un lac, se trouvait la Tour électrique de 61 m de haut, décorée de vingt mille lampes à incandescence, une version plus petite de la Tour électrique qui avait couronné l'Exposition panaméricaine deux ans plus tôt. À la base de la tour se trouvait une série de fontaines en cascade. Finalement, deux pistes de cirque ont été suspendues au-dessus de la lagune centrale pour divertir les clients entre les attractions. S'appelant lui-même "le cœur de Coney Island", le Luna Park alluma ses lumières et ouvrit ses portes à une foule de 60 000 spectateurs à 20h05 précises le 16 mai 1903, coïncidant avec le coucher du soleil ce samedi soir-là. L'entrée au parc était de dix cents, les manèges coûtant plus cher, jusqu'à 25 cents pour les manèges les plus élaborés. Le parc était accessible depuis Culver Depot, le terminus des lignes de chemin de fer de West End et de Sea Beach.

Luna Park a ouvert ses portes la nuit du 16 mai 1903, soit deux semaines plus tard que ce que Thompson avait prédit dans son interview de fin novembre. À 20 h 05 exactement, l'heure précise du coucher du soleil, les 250 000 lumières de Luna Park sont allumées en même temps, "révélant des lacs, des ruisseaux, des tours et des sentiers sinueux". Les soixante mille personnes rassemblées n'en croyaient pas leurs yeux : à une époque où les ampoules électriques étaient utilisées avec parcimonie, le Luna Park en possédait tellement qu'il brillait la nuit. Associé à l'architecture, cela ressemblait à un rêve. La brillance, la beauté et la bizarrerie de l'ensemble ont amené un journaliste à le comparer à une "imagination inspirée par l'opium". Les caissières, qui avaient répondu avec des photos à des offres d'emploi recherchant "les 39 plus jolies filles de la Terre pour vendre des billets aux 39 plus grands spectacles du monde", étaient vêtues de robes blanches et se tenaient dans des cabines à travers le parc. De longues files d'attente se formaient devant chacun des cinq chars sculptés par les Illions à l'entrée principale, chacun étant un stand de vente de billets. Avec ses quelque cinquante bâtiments et ses trente-neuf spectacles, le Luna Park a coûté environ 1,5 million de dollars à construire. Thompson et Dundy avaient investi jusqu'au dernier dollar dans le parc. À court de monnaie aux guichets, ils commencent à laisser entrer gratuitement certaines personnes, persuadés que Luna sera un grand succès financier.

Thompson commercialise Luna Park comme l'Exposition universelle de New York parce qu'il surpasse à la fois les plus grands manèges d'exposition universelle à ce jour en termes d'échelle et qu'il présente une multitude de modèles réduits de villages et de peuples du monde entier. Dans leur esprit, Luna Park était l'exposition universelle de l'industrie du divertissement, présentant les dernières technologies en matière d'attraction sur piste, de la même manière que l'exposition universelle de Saint-Louis de 1904 était censée présenter la technologie industrielle. Presque tous les manèges et les spectacles de Luna étaient nouveaux, tout comme A Trip to the Moon, la première illusion scénique électromécanique jamais créée. Les attractions du Luna Park s'articulent autour de trois nouvelles attractions majeures, toutes des voyages simulés, que Thompson commercialise sous les noms de "Over the Sea", "On the Sea" et "Under the Sea". Chaque spectacle est un exploit technologique sans précédent pour l'époque. Over the Sea" s'est avéré être le plus facile à construire et le seul du trio à être terminé à temps pour la soirée d'ouverture. Ce spectacle était une version plus grande et améliorée de "A Trip to the Moon", qui était toujours incroyablement populaire, malgré le fait qu'un écrivain sans humour et détestant la fête foraine, Harper's Weekly, avait des problèmes avec le manque de précision scientifique du manège, comme il l'a décrit dans un article daté du 8 juillet 1905 : Le voyage sur la Lune n'est rien d'autre qu'une reproduction de ce que l'on peut s'attendre à vivre lors d'un véritable voyage sur cette planète. La foule est amenée sur une plate-forme légèrement oscillante, conçue comme un vaisseau aérien, et peut facilement s'imaginer qu'elle s'élève dans l'espace, car le ciel étoilé qui entoure le vaisseau descend rapidement et silencieusement, et les énormes ailes du vaisseau qui se déploient horizontalement empêchent tout passager de regarder vers le bas par-dessus le rail. Au bout d'un moment, un orage opportun obscurcit complètement la vue, puis la lune, un cercle de cônes volcaniques éteints, apparaît à proximité, et vous sortez du vaisseau dans une grotte, à travers laquelle un nain vous conduit au roi et à la reine de la lune. Ceux-ci sont deux nains, qui sont si heureux de vous voir qu'ils chantent une chanson de bienvenue fatiguée (ce que personne ne devrait leur reprocher, car ils le font trente ou quarante fois par jour), et vous conduisent à la gueule d'un dragon, qui s'ouvre et vous permet de marcher dans son estomac. Le chemin est semé d'embûches, car le sol est rocheux et les parois de son tube digestif sont moites, de sorte que le soulagement que l'on éprouve en sortant enfin de lui suffit à contrebalancer la surprise de se retrouver soudain dans une rue de la terre. Ce spectacle est tout à fait déraisonnable d'un point de vue scientifique, mais personne ne semble trouver étrange que la grotte d'un roi se trouve sur une planète incendiée, ou que la queue du dragon descende jusqu'à la terre. Il doit y avoir un point culminant, et peut-être que celui d'être avalé vivant est aussi bon qu'un autre, et la sortie soudaine dans un Luna Park brillamment éclairé est la représentation la plus proche d'un réveil agréable d'un mauvais rêve que l'on puisse inventer". "On the Sea" s'appelait officiellement "La guerre des mondes". Le spectacle se déroulait dans un bâtiment à l'allure inquiétante, avec de nombreuses tourelles d'artillerie massives dépassant de l'entrée et faisant partie de la ligne d'horizon de Luna. L'intrigue, comme celle de tout bon film d'action, n'était peut-être pas entièrement plausible, mais elle laissait présager des explosions massives. Les marines combinées d'Europe, totalisant une quarantaine de grands cuirassés, approchent du port de New York pour attaquer les États-Unis. Cette armada, dont chaque navire a été soigneusement modelé d'après un véritable navire de guerre européen, a démarré dans l'horizon lointain. Elle s'est approchée lentement jusqu'à ce que les cuirassés et les destroyers atteignent leur taille réelle et tirent leurs canons. Le public, assis dans l'une des tourelles de Fort Hamilton, a senti le sol trembler. Des acclamations patriotiques s'élevaient lorsque Fort Hamilton ripostait, faisant éclater un navire ennemi, qui était manœuvré à l'aide de machines électriques. La majorité de la flotte étrangère a été coulée avant que les navires survivants ne s'enfuient précipitamment, mais pas avant que l'un des bastions de Fort Hamilton n'ait été soufflé dans la fusillade par un énorme obus ennemi. Sous les mers " était la nouvelle création la plus attendue de Thompson, et un digne rival de " Voyage sur la lune ". Officiellement connu sous le nom de 20 000 lieues sous les mers et officieusement sous celui de Voyage au pôle Nord, il s'inspire du roman de Jules Vernes. Considéré comme le "dispositif ou l'illusion mécanique le plus avancé sur le plan technologique qui ait jamais été montré", il emmenait les visiteurs dans un voyage sous-marin totalement réaliste jusqu'au pôle Nord, de la même manière qu'Un voyage sur la lune emmenait les visiteurs sur la lune. Le bâtiment était massif, couvrant 65 000 pieds carrés, l'entrée seule faisant 125 pieds de large, 150 pieds de profondeur et 70 pieds de haut. Entre 100 et 200 passagers montaient à bord d'une réplique d'un sous-marin de classe Holland en descendant une rampe et s'asseyaient face à de grands hublots montrant l'océan qui les entourait. La trappe était fermée et le sous-marin s'immergeait sous l'eau dans la piscine de 24 pieds de profondeur qui l'abritait. Un total de trois miles et demi de toile maintenue sur vingt-quatre bobines montrait le sous-marin voyageant sous l'eau, passant devant des bancs de poissons, des requins et même l'épave du Hollandais volant. Plus le sous-marin s'enfonçait et plus il se rapprochait du pôle Nord, plus la température se refroidissait. Les moteurs gémissent et vibrent. Le capitaine effrayé du sous-marin baisse son périscope juste à temps pour éviter la collision avec un navire qui passe au-dessus de lui et dont les moteurs grondent. Arrivés au pôle Nord sans avoir bougé d'un pouce, les passagers sont accueillis par des Esquimaux et leurs chiens, et on aperçoit au loin une famille d'ours polaires. Des équipements de réfrigération soufflent de l'air froid et produisent les icebergs qui entourent le sous-marin. Les passagers étaient encouragés à prendre des morceaux de glace comme souvenirs temporaires lors des chaudes journées d'été, avant d'assister à l'aurore boréale lorsqu'ils montaient à bord du sous-marin pour le voyage de retour.

Dundy meurt subitement d'une pneumonie le mardi 5 février 1907. Deux dimanches auparavant, le 27 janvier, il était descendu visiter Luna Park avec sa mère, peut-être pour vérifier les six nouvelles attractions que Luna Park avait prévues pour la saison à venir. Les médecins étaient certains qu'il se rétablirait et il avait en fait parlé avec Thompson une heure seulement avant que son cœur ne lâche. Au cours des cinq années suivantes, sans Dundy pour gérer l'entreprise, le mépris total de Thompson pour les coûts, tant à Luna Park que dans sa vie personnelle, finit par le rattraper. Récemment marié, Thompson voue un amour aveugle à sa jeune épouse, la chanteuse et actrice Mabel Taliaferro, ce qui l'amène à l'emmener dans des vacances extravagantes et à lui confier les rôles principaux des grandes productions théâtrales qu'il produit, parfois avec des critiques mitigées. Accablé par son divorce avec Mabel en 1911 et en proie à des difficultés financières, Thompson perd le Luna Park aux mains de ses créanciers en 1912. Thompson reste directeur en titre, mais part peu après à San Francisco pour concevoir et construire un parc d'attractions appelé Toyland. Toyland ne parvient pas à s'imposer dans un monde fasciné par la Première Guerre mondiale, et Thompson meurt peu après, en juin 1919. Des années après avoir perdu son éclat, le Luna Park a finalement brûlé lorsque le Dragon's Gorge, l'un des rares manèges d'origine, a pris feu en 1944, mettant fin à l'un des plus grands chapitres de l'histoire de Coney Island et des parcs d'attractions. Son héritage et sa splendeur se perpétuent cependant jusqu'à aujourd'hui. Le parc n'a jamais rouvert après l'incendie de 1944 en raison de litiges juridiques concernant l'argent de l'assurance du parc. En août 1946, le parc a été vendu à une société qui a annoncé qu'elle allait démolir ce qui restait du Luna Park et construire des huttes Quonset pour les vétérans de l'armée et leurs familles. En octobre, le parc a été détruit par un autre incendie.

Elmer Scipio "Skip" Dundy Jr. (31 mars 1862 - 5 février 1907) était un showman et un promoteur américain connu pour avoir créé des manèges et l'un des premiers grands parcs d'attractions. Elmer Scipio Dundy Jr. (" Skip ") est né à Falls City, Nebraska, le 31 mars 1862, le premier des quatre enfants (et fils unique) de l'avocat (et plus tard juge de la Cour de district des États-Unis) Elmer Scipio Dundy et Mary Dundy. Le jeune Skip Dundy a été exposé très tôt au monde du spectacle, en partie grâce aux histoires racontées par le showman du Far West Buffalo Bill Cody, qui était un visiteur familier de la maison des Dundy. Il aurait fréquenté l'Université du Nebraska (bien qu'il n'y ait aucune trace de sa présence) et en 1882, son père l'a nommé greffier du tribunal de district. Lorsque son père s'occupe de la faillite de l'Union Pacific Railroad Skip Dundy est nommé maître chargé de cette affaire de 20 millions de dollars, ce qui démontre son aptitude pour les questions financières. Lors de l'exposition Trans-Mississippi de 1898 à Omaha, Dundy a créé et dirigé deux attractions appelées "The Mystic Garden" et "Havana and the Maine". En raison de leur configuration statique, elles ne sont pas aussi populaires qu'un diorama mobile élaboré appelé " Darkness and Dawn ", créé par un showman rival, Frederic Thompson, et Dundy perd de l'argent sur la foire. Lors des séances de planification de l'Exposition panaméricaine de 1901 à Buffalo, dans l'État de New York, Dundy a proposé sa propre version piratée de " Darkness and Dawn " et a utilisé ses compétences en affaires pour déjouer Thompson et obtenir la concession du parc d'attractions. Thompson conclut alors un accord avec Dundy et ils deviennent partenaires commerciaux, partageant les bénéfices de l'exploitation de plusieurs concessions sur la voie médiane, notamment " Darkness and Dawn ", la " balançoire géante ", la " Old Plantation " et un nouveau manège créé par Thompson, " A Trip to the Moon ". Ce nouveau manège populaire attire plus de 400 000 personnes au prix de 0,50 $US par personne (16 $ en dollars de 2021), soit deux fois le prix des autres attractions, et grâce au sens du spectacle de Thompson et à l'habileté de Dundy en matière de finances, ils gagnent une somme considérable. Puisqu'il y a un écart de trois ans jusqu'à la prochaine exposition universelle de St. Louis, Thompson et Dundy sont convaincus par George C. Tilyou de déplacer " A Trip to the Moon " et la " Giant See-Saw " dans son Steeplechase Park, situé au bord de la mer, à Coney Island, à Brooklyn, New York. Mécontents de la réduction que leur accorde Tilyou, ils achètent le Sea Lion Park voisin, l'agrandissent considérablement et l'ouvrent en 1903 sous le nom de Luna Park. En 1905, Thompson et Dundy étendent leur empire du divertissement en construisant un immense stade couvert à Manhattan, l'Hippodrome. Mais les choses ont changé pour le partenariat en 1906 lorsque Thompson a épousé l'actrice de théâtre et d'écran muet Mabel Taliaferro et a consacré tous ses efforts à l'avancement de sa carrière, laissant à Dundy le soin de gérer leurs divers lieux de divertissement. Le 5 février 1907, à l'âge de 44 ans, Dundy meurt subitement d'une insuffisance cardiaque après avoir contracté une pneumonie. Thompson a continué à gérer les opérations, mais a fait faillite en 1912 et est tombé en mauvaise santé par la suite, mourant en 1919.

Frederic Williams Thompson (31 octobre 1873 - 6 juin 1919) était un architecte, ingénieur, inventeur et homme de spectacle américain connu pour avoir créé des manèges et l'un des premiers grands parcs d'attractions. Frederic Thompson est né à Ironton, dans l'Ohio, le jour de l'Halloween 1873. Son père, Casey, déplace souvent la famille en travaillant comme directeur dans l'industrie sidérurgique à St. Louis, Missouri, Johnstown, Pennsylvanie, Springfield, Illinois et Nashville, Tennessee. Frederic a suivi une formation de dessinateur d'architecture dans le bureau de son oncle et a étudié à l'école des Beaux-Arts de Paris. Très tôt, il a occupé de nombreux emplois, dont ceux de dessinateur, d'artiste et de vendeur dans sa propre entreprise de matériaux de construction et de meubles pour les entrepreneurs locaux. À l'âge de 19 ou 20 ans, Thompson se rend à Chicago et finit par occuper plusieurs emplois à l'Exposition universelle de 1893. Il remporte un prix pour la conception d'un bâtiment destiné à l'Exposition internationale et centenaire du Tennessee de 1897 et conçoit son premier manège, appelé " Giant See-Saw " (balançoire géante). Thompson démontre son sens du spectacle lorsque son oncle se retrouve coincé avec une autre attraction après une mauvaise dette, appelée " Blue Grotto " (une reconstitution de la grotte Blue Grotto sur l'île de Capri). Thompson a attiré les gens dans l'exposition en ayant un discours d'aboyeur enregistré présenté par une invention nouvelle que peu de gens avaient vue, un phonographe Edison. Lors de l'Exposition Trans-Mississippi de 1898 à Omaha, Thompson conçoit et expose un manège à diorama mobile élaboré appelé "Darkness and Dawn". En 1899, Thompson part à New York pour étudier à l'Arts Student's League et travaille à l'amélioration de son manège " Darkness and Dawn ". Lorsqu'il demande à exposer son manège à l'Exposition panaméricaine de 1901 à Buffalo, dans l'État de New York, Thompson découvre qu'il a déjà perdu face à un autre forain, Elmer " Skip " Dundy, qui a proposé sa propre version piratée de " Darkness and Dawn " et qui a utilisé ses compétences en affaires pour déjouer Thompson et obtenir la concession du parc d'attractions. Thompson conclut alors un accord avec Dundy, qui devient son partenaire commercial et partage les profits de plusieurs concessions sur la voie de garage, dont " Darkness and Dawn ", son " Giant See-Saw ", l'attraction " Old Plantation " et un nouveau manège créé par Thompson, " A Trip to the Moon ". Les billets pour ce manège populaire coûtaient 0,50 $US (16 $ en dollars de 2021) à l'époque, soit deux fois le prix des autres attractions de l'exposition. Il a été expérimenté par plus de 400 000 personnes avant sa fermeture le 2 novembre 1901. Il s'agissait du premier manège mécanique électrique et de l'un des premiers manèges spatiaux. Après l'exposition, Thompson et Dundy ont déménagé "A Trip to the Moon" et la "Giant See-Saw" au Steeplechase Park de Tilyou, situé au bord de la mer, à Coney Island, à Brooklyn, New York. Ils achètent ensuite le Sea Lion Park voisin. Thompson a dessiné des plans élaborés pour le parc dans un "style Renaissance libre et oriental" et Dundy a réussi à obtenir un financement de 700 000 $ (bien qu'ils aient annoncé 1 000 000 $) pour le payer. Le parc, entièrement reconstruit et doté d'attractions plus nombreuses, ouvre ses portes en 1903 sous le nom de Luna Park. En 1905, Thompson et Dundy construisent un immense stade couvert à Manhattan, l'Hippodrome. En 1906, l'attention de Thompson se détourne de la gestion de ses entreprises lorsqu'il épouse l'actrice de théâtre Mabel Taliaferro. Il s'efforce de la faire jouer dans des productions telles que la pièce Polly of the Circus (1907), Springtime (1909) et le film Cendrillon (1911). Ils ont eu un enfant et ont divorcé en 1911. Dundy meurt en 1907, laissant à Thompson le soin d'essayer de gérer leurs avoirs, mais en 1912, sa fortune a tourné et il déclare faillite. Thompson trouve un emploi auprès des producteurs de Broadway Marc Klaw et Abraham Lincoln Erlanger et, en 1913, il épouse Selene Wheat Pilcher de Nashville. Frederic Thompson revient à la fête foraine lors de l'Exposition internationale Panama-Pacifique de San Francisco en 1915 avec un manège appelé "The Grand Toyland", mais avec la guerre en Europe dans l'actualité, les visiteurs de la foire sont plus intéressés par une attraction plus importante, les avions. Perdant de l'argent sur la foire, il retourne à New York. Thompson souffre d'alcoolisme et de la maladie de Bright et, après une opération chirurgicale (l'une des nombreuses qui se sont déroulées sur plusieurs années), il meurt à New York le 6 juin 1919 à l'âge de 45 ans.